En 1818, il entre dans la Congrégation des Lazaristes. Il est ordonné prêtre en 1826.

En raison de sa santé fragile, on ne le laissait pas partir.
« Priez Dieu, dira-t-il à un séminariste, que ma santé se fortifie et que je puisse aller en Chine,
afin d’y prêcher Jésus-Christ et de mourir pour lui… ». Ses vœux, enfin exaucés, il arrive sur son territoire de mission dans le Honan en 1835.

Depuis 1794, la religion chrétienne était interdite en Chine. Les Européens qui la propageaient devaient être mis à mort et les Chinois chrétiens exilés. Après 1820, une certaine tolérance s’était instaurée, plus ou moins respectée suivant l ’humeur des autorités locales.

En 1839, le vice-roi de la province déclenche une persécution : Jean-Gabriel est dénoncé, arrêté, dépouillé de ses habits, torturé, souffleté, craché au visage, traîné d’interrogatoires en interrogatoires, conduit à la mort avec des criminels, attaché à un gibet en forme de croix
pour y être étranglé en pardonnant à ses bourreaux.

Au moment de sa mort, une grande croix lumineuse parut dans le ciel. Elle fut aperçue par nombre de témoins, chrétiens ou non. Parmi ces derniers, certains
demandèrent le baptême.

(D’après le site : http://www.webcompostella.com/)