Son tombeau devient un lieu de pèlerinage, d’abord à Myre, puis à Bari en Italie où ses reliques furent transportées au XIe siècle pour les protéger des Musulmans. Chaque année, des délégations des Eglises orthodoxes, particulièrement de Russie, viennent se joindre au pèlerinage des catholiques latins, en une rencontre oecuménique significative.
Le « bon saint Nicolas » est invoqué aussi bien en Orient où il est le patron des Russes, qu’en Occident où il est le patron des enfants et, si l’on peut parler ainsi, l’ancêtre du Père Noël. (D’après le site Nominis)
Dans l’Est et le Nord de la France ainsi que dans certains pays du Nord de l’Europe, les enfants reçoivent des cadeaux le jour de la Saint Nicolas et non le jour de Noël, qui est ainsi consacré exclusivement à la fête religieuse de la Nativité.
Le personnage de Saint Nicolas tel qu’il s’est développé au niveau populaire semble être l’héritier de tout un ensemble de croyances populaires anciennes liées à saint Michel, saint Gorgon et même Gargantua... Nul doute qu’il soit l’ancêtre du célèbre Père Noël !
A titre de concordance, voici une autre lecture de la légende de Saint Nicolas sur le net : http://www.bldt.net/Om/.
